Bitdiepte bepaalt de precisie van elk kleurkanaal in een digitale afbeelding. Een afbeelding met 8 bit per kanaal gebruikt waarden 0–255 voor rood, groen en blauw, wat 256³ = 16.777.216 mogelijke kleuren oplevert. Breng dat terug naar 1 bit per pixel en je krijgt precies twee kleuren — puur zwart en puur wit — de basis van klassieke monochrome kunst.
Veelvoorkomende bitdieptes
- 1-bit — 2 kleuren. Puur zwart-wit, geen grijstinten. Gebruikt in lijntekeningen, fax en vroege pixel art.
- 4-bit — 16 kleuren. Klassiek EGA-palet, vroege Mac OS.
- 8-bit (indexed) — 256 kleuren uit een palet-lookup-tabel. Het bepalende formaat van GIF en klassieke pixel art. Elke pixel slaat een index naar een kleurentabel op in plaats van de kleur zelf.
- 24-bit (8-bit per kanaal) — 16,7 miljoen kleuren. Het standaard “true color”-formaat van JPEG, PNG en de meeste webafbeeldingen. Voldoende voor fotografische content.
- 48-bit (16-bit per kanaal) — Biljoenen kleuren. Gebruikt in professionele fotografie en HDR-workflows. Biedt genoeg speelruimte voor agressieve bewerkingen zonder banding.
De 256-kleuren-grens
Onze beeldanalyse-pijplijn gebruikt 256 als drempel tussen indexed- en RGB-analysemodes. Dat is niet willekeurig — het komt exact overeen met de maximale paletgrootte van een 8-bit indexed-afbeelding. Een kunstwerk met 256 of minder unieke kleuren werkt vrijwel zeker binnen een indexed-color-paradigma (pixel art, GIF, werk met beperkt palet), en elke afzonderlijke kleur is intentioneel en moet behouden blijven.
Boven 256 unieke kleuren is de afbeelding in de praktijk true color, en wordt exacte kleur-op-somming zinloos — een egale gradient kan duizenden wiskundig unieke maar visueel vergelijkbare waarden bevatten. Op dat punt schakelt het systeem over op gegroepeerde paletextractie met behulp van Euclidische RGB-afstand.